Según el Programa de cuidado y uso de animales en la Universidad de Duke, la esterilización en frío usa esterilizantes químicos fríos para esterilizar muchos artículos. Al igual que con otros métodos de esterilización, la esterilización en frío es distinta de la desinfección. A diferencia de la desinfección, la esterilización mata todos los microorganismos viables.
El Programa de cuidado y uso de animales en la Universidad de Duke utiliza la esterilización en frío en ciertos artículos con superficies lisas que pueden estar expuestas a los químicos esterilizantes. Los procedimientos quirúrgicos de supervivencia en cualquier mamífero requieren la utilización de instrumentos y suministros estériles, lo que hace que los desinfectantes como el alcohol y el amonio cuaternario no sean adecuados. Si bien muchos artículos están disponibles comercialmente en paquetes estériles, otros con frecuencia requieren esterilización.
La esterilización en frío es efectiva para muchos artículos, pero el vapor o la temperatura a alta presión y el gas de óxido de etileno siguen siendo los métodos preferidos El óxido de etileno se usa en artículos que no pueden soportar altas temperaturas.
