La tendencia del cerebro a agrupar objetos, conocida como el principio de proximidad, se logra colocando formas, formas u otros elementos cerca uno del otro en una obra de arte, para que los objetos se perciban como todo unificado. El principio se puede dividir aún más en los conceptos de espacio de cerca, toque, superposición y combinación a través de elementos externos.
La proximidad es uno de los cuatro conceptos de agrupación unidos bajo la teoría de la gestalt nacida en Alemania, desarrollada en la década de 1920. Está estrechamente relacionado con el principio de similitud, que establece que cuanto más parecidos son los objetos, en términos de tamaño, color, valor o forma, es más probable que formen grupos. Sin embargo, cuando los dos principios se usan juntos, las relaciones de proximidad siempre mantienen el dominio.
Al aplicar correctamente uno o más de los conceptos de agrupación de la teoría de la Gestalt, el significado aumenta, a medida que el ojo se desplaza por el camino previsto del artista y no se desvía por el desorden o el ajetreo. En otras palabras, según Smashing Magazine, un recurso para profesionales del diseño, todos los principios de la Gestalt se basan en la percepción. La revista afirma que los principios de la teoría de la gestalt se refieren al núcleo del lenguaje visual en el que trabaja una persona. Abarca las ideas generales de emergencia, en las que el conjunto se percibe antes que las partes; reificación, que es la tendencia de la mente a llenar vacíos; multiestabilidad, la necesidad de la mente de evitar la incertidumbre; y la invariancia, que es la capacidad de reconocer similitudes y diferencias desde muchas perspectivas. Todas estas ideas convergen en el principio de proximidad.
