Las máquinas políticas se dejaron sobornar a los propietarios de negocios y contratistas adinerados a fines del siglo XIX. El soborno dio lugar al surgimiento de pandillas, que gobernaban los barrios marginales. Esto condujo a gerrymandering y cooping.
El auge de la industria a fines del siglo XIX abrió nuevas oportunidades para ganar dinero y realmente hizo posible que cualquiera se hiciera rico. Las ciudades crecían a un ritmo acelerado, lo que requería la distribución de muchos contratos para construir instalaciones usando impuestos. Los dueños de negocios pronto se dieron cuenta de que cuanto más influencia tenían sobre los políticos, más dinero podían ganar. Así que comenzaron a sobornar a los políticos ofreciéndoles dinero o votos garantizados a cambio de contratos para construir. También comenzaron a pagar a los políticos dinero para mirar hacia otro lado en relación con el mal trato de los trabajadores y las prácticas comerciales turbias. A medida que su riqueza crecía, los hombres extremadamente ricos empleaban "jefes" dentro de las áreas de las que eran dueños de propiedades para ocuparse de tareas más pequeñas, como cobrar el alquiler o los pagos de préstamos. También fueron acusados de mantener a los trabajadores bajo control, en particular a aquellos que parecían descontentos con las condiciones de trabajo o los salarios. A través de sus relaciones con hombres de negocios adinerados que controlaban pandillas, los políticos pudieron expandir sus territorios a través de la fuerza en nombre de las pandillas en forma de violencia o voto forzado. La era se ganó el nombre de la Edad Dorada porque había una gran corrupción oculta bajo una gran riqueza y opulencia.
