El agua se contamina cuando los desechos o sustancias tóxicas se mezclan con cuerpos de agua, como lagos, embalses, arroyos o ríos. Los contaminantes comunes del agua incluyen desechos químicos, pesticidas y gasolina.
Muchas fábricas eliminan los desechos químicos al desecharlos en lagos, ríos o el suelo. Los pesticidas que los agricultores usan para eliminar insectos también pueden llegar al agua superficial y subterránea en cantidades significativas. Los tanques de almacenamiento subterráneos para gasolina y otros líquidos pueden contaminar directamente las aguas subterráneas. La sal que se coloca en las calles heladas durante el invierno también contamina el agua, aunque la sal no es especialmente peligrosa para la salud de las personas.
Otras fuentes de contaminantes del agua incluyen aguas residuales y aguas residuales, tanques sépticos, y vertidos oceánicos y marinos. Los residuos solubles, o las aguas residuales, y las aguas residuales provienen del agua que las personas usan en el hogar y en lugares públicos como escuelas y hospitales. Las aguas residuales a menudo entran y contaminan varios cuerpos de agua. El contenido líquido de los tanques sépticos se drena y se vierte típicamente en un sistema de drenaje de la tierra. Sin embargo, a veces entra en el suelo y los cuerpos de agua. Los materiales de desecho, como el plástico y el caucho, a veces también se tiran al mar.
La concentración de contaminantes generalmente disminuye a medida que los contaminantes se diluyen lentamente. Sin embargo, este es un proceso largo. A pesar de que el agua se considera segura de usar cuando la concentración de contaminante alcanza un nivel bajo, la presencia de contaminantes no se elimina por completo.
