El cactus barril tiene varias formas de adaptarse al clima desértico donde crece, y algunos de ellos incluyen la presencia de espinas afiladas y largas y la ausencia de hojas para conservar el agua. El clima desértico es caracterizado por las noches frías y los días calurosos, y el clima generalmente ventoso.
El cactus barril se puede diferenciar fácilmente de otras plantas del desierto porque su cuerpo tiene la forma de un cilindro. Su altura varía de 5 a 11 pies, y sus lados tienen aristas con espinas afiladas y peligrosas de 3 a 4 pulgadas de largo. Esta planta se clasifica entre las plantas con flores porque tiene anillos rojos o de color verde amarillo que florecen en la parte superior. Para que pueda sobrevivir en el duro clima del desierto, el cactus barril posee las siguientes características.
- Las hojas de cactus de barril carecen de hojas y esto ayuda a reducir la transpiración y conservar el agua.
- La planta tiene espinas afiladas y largas que evitan que los animales la coman y extraigan el agua almacenada en su tallo. Es por esto que a veces se le conoce como el cactus salvaje o feroz.
- Almacena agua en su tallo grueso y carnoso donde los depredadores no pueden alcanzar porque está cubierto de espinas.
- Una superficie cerosa cubre el vástago para minimizar la transpiración y la pérdida de agua.
- El vástago plisado se expande cuando el agua es abundante y se contrae cuando el agua disminuye.
