Los peces que ponen huevos casi no muestran signos visibles de embarazo, aunque los que tienen peces vivos comienzan a mostrar un bulto abdominal definido, así como un letargo general y signos de secretismo en el acuario. En un acuario con varios peces, es bastante obvio qué pez está embarazada, porque el resto de los peces se mantienen en su forma normalmente esbelta.
Además de su hinchazón abdominal, algunas de las especies de peces con vida desarrollan un vértigo o una mancha oscura cerca de su aleta anal. Los peces machos fertilizan los huevos mientras aún están dentro de la hembra, y los peces jóvenes nacen vivos, nadan solos en poco tiempo. Los peces que dan a luz a crías vivas incluyen mollies, platys, lucios, espadas y guppies, entre otros.
Los peces madre que están a punto de dar a luz en vivo se vuelven cada vez más reticentes, escondiéndose entre los castillos y el follaje en el acuario. Están buscando un lugar seguro para el nacimiento sin los peligros de las presas cercanas. A medida que la madre pez sigue creciendo y se acerca al nacimiento, aumentan de tamaño pero pierden energía. A menudo nadan lentamente y reducen su alimentación. Estos cambios indican que la madre dará a luz pronto.
