Los caracoles se pueden dividir en dos categorías cuando se analizan las maneras de respirar: los que tienen pulmones y los que tienen branquias. Los caracoles pulmonados (pulmón) asimilan el oxígeno a través de la pared delgada ("pulmón") de la cavidad de su chimenea. Otros caracoles respiran usando branquias.
Los caracoles como el estanque y el cuerno de carnero son pulmonados. Su cavidad de la chimenea se encuentra directamente detrás de la cabeza en la mayoría de los caracoles. Esta pared delgada se llama el "pulmón" del caracol. Los caracoles que respiran usando branquias, como el río de agua común Nerite y el caracol de barro común, también lo hacen a través de la cavidad de la chimenea. Sin embargo, a diferencia de los caracoles pulmonados, la cavidad de la chimenea en realidad contiene pequeños órganos con forma de agallas a través de los cuales respira el caracol.
