Un patrón de curvas de nivel forma una V al cruzar un valle de arroyos. El punto de la V indica corriente arriba, mientras que la apertura de la V indica corriente abajo.
Una vez que se encuentra un patrón en V, el valle de la corriente y los límites de la cuenca se pueden trazar observando la distancia entre las curvas de nivel. Esta distancia representa la pendiente del terreno. A medida que el terreno comienza a inclinarse, las curvas de nivel se acercan. Las líneas de contorno que están muy juntas representan una pendiente más pronunciada que las que están más alejadas. Las curvas de nivel que están muy alejadas representan un terreno bastante plano. Indican el límite de la cuenca con agua que fluye por las laderas que se alejan del límite.
