Los satélites de comunicación funcionan al enviar señales y transmisiones a la Tierra más fuertes que las señales recibidas por los satélites. Estos dispositivos que orbitan la Tierra convierten las transmisiones de una frecuencia a otra, por lo que las señales no se confunden entre las transmisiones. y la recepción. Los satélites de comunicaciones contienen antenas, transpondedores, fuentes de energía y sistemas de propulsión.
Las comunicaciones entre estaciones terrestres y satélites en órbita operan entre 1 gigahertz, o GHz, hasta 50 GHz. Las bandas de frecuencia se identifican mediante varias letras, incluidas las bandas L, S, C, X, Ku, Ka y V, en orden ascendente de frecuencia. Los satélites de baja frecuencia requieren equipos más grandes para ubicar las transmisiones en órbita y los satélites de comunicaciones de transmisión más alta tienen antenas más pequeñas. Los satélites de banda Ka y Ka envían señales a la Tierra para comunicaciones digitales, aplicaciones de banda ancha y transmisiones directas al hogar.
Los satélites de comunicaciones disminuyen de tamaño a medida que mejora la tecnología. A partir de agosto de 2014, las versiones más pequeñas de estos dispositivos pesan menos de 2.2 libras, mientras que los satélites de comunicaciones más grandes tienen más de 14,000 libras. Las formas tempranas transmitieron solo una señal a la vez con un transpondedor. Los satélites más grandes contienen cientos de transpondedores con 16 canales cada uno, para 1,600 canales de televisión transmitidos a través de un solo satélite.
Una transmisión se completa en tres pasos: una estación de comunicación en la Tierra transmite, o emite enlaces, una señal a un satélite; el satélite luego aumenta la intensidad de la señal y envía la transmisión, o enlaces descendentes, a la Tierra; finalmente, la señal llega a la estación receptora en un lugar lejano en la superficie.
