Las plantas dependen de la luz solar para alimentar sus actividades orgánicas; la luz solar insuficiente impide o previene el crecimiento de las plantas, mientras que la sobreexposición a la luz solar es perjudicial. Las plantas reaccionan a los cambios en los patrones de luz del día para prepararse para los cambios estacionales. Muchas plantas florecen en respuesta a duraciones específicas de luz solar y oscuridad.
Las plantas subsisten con la luz solar que se convierten en energía química a través del proceso de la fotosíntesis. Los tres factores de la luz solar que afectan el crecimiento de las plantas son la calidad, la intensidad y la duración de la luz.
La calidad de la luz es el color o la longitud de onda que llega a la superficie de la planta. La luz roja y azul estimula el crecimiento de las plantas, mientras que la luz verde tiene un efecto mínimo. La luz azul promueve el crecimiento vegetativo de las hojas. La luz roja y azul juntas estimulan la floración.
La intensidad de la luz se refiere a la cantidad de luz solar que recibe una planta. Las plantas normalmente crecen en proporción directa a la intensidad de la luz. Sin embargo, demasiada luz puede quemarlos. La mayoría de las plantas prosperan en una condición de sol de la mañana con sombra de la tarde. El calor reflejado de los edificios u otras superficies es un impedimento para el crecimiento de las plantas.
La duración de la luz es la cantidad de tiempo que una planta está expuesta a la luz solar. La mayoría de las plantas no pueden manejar la luz solar continua las 24 horas del día. De doce a 14 horas de luz por día es una duración de luz saludable para la mayoría de las especies.
