La literatura afecta a las personas al enseñarlas, entretenerlas e inspirarlas a actuar en la vida. Según Gulf News, la literatura "ha dado forma a las civilizaciones, ha cambiado los sistemas políticos y expuesto la injusticia". La literatura también ayuda a las personas a entender otros aspectos de la vida. Las narraciones, en particular, inspiran empatía y dan a las personas una nueva perspectiva sobre sus vidas y las vidas de los demás.
Leer literatura es gratificante de muchas maneras. Por ejemplo, ayuda a las personas a comprender la naturaleza de la sociedad. La literatura histórica ayuda a las personas a entender cómo era la vida en el pasado, y la literatura distópica advierte a la gente de cómo podría ser la vida en el futuro si se continúan los malos hábitos. La literatura utópica inspira a las personas a imaginar lo que podría ser la vida en una sociedad perfecta.
Alguna literatura inspira emoción. Los poemas de amor son una forma atemporal para que las personas expresen amor romántico, platónico, maternal y otras formas de amor. La literatura sobre la injusticia social inspira la ira y alienta la acción para el cambio. La literatura religiosa ayuda a las personas a encontrar y alimentar la fe. Toda la literatura ayuda a las personas a expandir sus mentes. La literatura también afecta a las personas al ofrecerles una manera de expresarse a través de la escritura y la lectura. Según The Guardian, leer para terapia es una práctica antigua que ahora se conoce como "biblioterapia".
