El olor distintivo del océano se puede describir como olor a pescado, ácido y ligeramente azufrado con un acabado salobre. Hay varios factores que contribuyen al olor del océano, entre los que se incluyen el sulfuro de dimetilo o DMS, los dictyopterenes y los bromofenoles.
En la mayoría de las playas del mundo, el componente más común del olor a mar se atribuye al DMS. El olor a DMS se describe como sulfuro con notas de maíz cremoso y repollo hervido y pegajoso. El DMS en el océano proviene de bacterias que comen el fitoplancton agonizante. Dictyoperenes por otro lado, es el olor que desprenden las feromonas sexuales de las algas marinas. El olor salobre combinado de los animales marinos proviene principalmente de un compuesto llamado bromofenol. Este compuesto tiene un fuerte olor químico similar al yodo.
