Todos los desiertos de California se encuentran en el este del sur de California. Los indios americanos fueron los primeros humanos en el desierto de California. La temperatura más alta jamás registrada en la superficie de la tierra, 134 grados Fahrenheit, se registró en el Parque Nacional del Valle de la Muerte, parte de la región del desierto de California, en 1913. El segundo punto más bajo del hemisferio occidental se encuentra en la cuenca de Badwater, Valle de la Muerte Calif.
Hay tres desiertos principales en California: los desiertos de Mojave, Colorado y Great Basin. El desierto de Mojave está limitado por las montañas Tehachapi en el noroeste, y las montañas San Gabriel y San Bernardino en el sur. Se extiende hacia el este hasta las fronteras de California con Arizona y Nevada y también forma partes del noroeste de Arizona. El Desierto de Colorado se encuentra en la esquina sureste de California, entre el río Colorado y los rangos transversales, y continúa hacia México y Arizona hacia el sur y el este, aunque en estas áreas se llama el Desierto de Sonora. El desierto de la Gran Cuenca se encuentra inmediatamente al este de la cordillera de Sierra Nevada y se extiende hacia el este hasta el estado de Nevada.
Los desiertos abarcan la totalidad del Condado Imperial; la parte sur y este del condado de Inyo; las partes orientales del condado de Mono, condado de Los Ángeles, condado de Kern, condado de San Diego, condado de Riverside; y la mayor parte del norte y este del Condado de San Bernardino.
