Los cardenales se aparean de por vida y son principalmente monógamos. Después de que el macho haya elegido una hembra, los dos comienzan a construir un nido con hojas, pastos, cortezas y pequeñas ramitas que juntan y tejen. El nido generalmente está forrado con pelo de animales y césped suave.
Las cardenales hembras ponen tres o cuatro huevos y luego los incuban durante 12 a 13 días. El macho ayuda ocasionalmente con la incubación. Una vez que los huevos eclosionan, las crías cardinales bebés comen hasta ocho veces por hora, generalmente comiéndose con insectos. Los cardenales bebés crecen rápidamente; son casi del tamaño de sus padres para el día ocho y están volando para el día 10.
