Los osos polares viven muy por encima del Círculo Polar Ártico y se pueden encontrar en todos los puntos donde se encuentran la tierra y el Océano Ártico. Las poblaciones de osos polares se encuentran en Alaska, Canadá, Noruega, Rusia y Groenlandia. Sin embargo, un estudio de Current Biology señala que los osos polares se originaron en Irlanda.
La ascendencia materna de los osos polares se remonta a una hembra de oso pardo que vivió en lo que ahora se conoce como Irlanda hace más de 100.000 años, durante el pico de la última Edad de Hielo del planeta Tierra. El estudio de Current Biology señala que el cruce entre osos polares y osos pardos es bastante común durante ese tiempo, lo cual es interesante porque los biólogos animales han descubierto hibridaciones en la naturaleza. Se cree que estas hibridaciones son el resultado de que el hábitat del oso polar disminuyó significativamente en los últimos años debido a que el hielo marino se ha derretido y los osos han sido forzados hacia el sur.
