El legendario detective de ficción Sherlock Holmes aparece como un rival o incluso archienemigo en el profesor James Moriarty, un genio brillante y de mente oscura que está estrechamente asociado con Holmes, aunque Moriarty aparece en solo dos de los oficiales. historias escritas por Sir Arthur Conan Doyle. Debido a que Moriarty aparece solo en dos de las historias de Conan Doyle, su papel como archienemigo de Holmes puede verse como una parte más moderna del canon de Sherlock Holmes. Conan Doyle inicialmente solo presentó al personaje de Moriarty como una forma de poder matar de manera convincente al personaje de Sherlock Holmes, lo que hizo en la historia "La aventura del problema final".
Al parecer, Conan Doyle tenía la intención de matar a Holmes de manera permanente en "La aventura del problema final", pero la protesta pública después de que se publicó esta historia fue tan intensa que finalmente lo devolvió. Sin embargo, Moriarty realmente no tuvo en cuenta estas historias originales de Sherlock Holmes de nuevo hasta la novela final, "El valle del miedo". La idea de un personaje aparentemente sobrehumano como Holmes que en realidad tiene un mal igual parece ser lo suficientemente convincente para que varias personas interpreten estas historias, como el director de cine Guy Ritchie y los productores de la serie de la BBC "Sherlock", para incorporar al personaje de Moriarty narrativas.
Holmes describe a Moriarty como el "Napoleón del crimen" que es un genio malvado con una "capacidad mental fenomenal". Moriarty solo ocupa unas 20 páginas en las novelas de Sherlock Holmes; sin embargo, su impacto es grande, ya que los lectores pueden completar el resto de su personaje con su imaginación. Doyle basó el personaje de Moriarty en Adam Worth, quien fue un verdadero cerebro criminal.
