La primera ópera se reconoce generalmente como "Daphne", escrita por Jacopo Peri, y se realiza por primera vez en 1597 o 1598. Aunque la música está perdida, "Daphne" fue la primera de un número De piezas que establecieron la ópera italiana.
"Daphne" se realizó en la casa de Jacopo Corsi en Florencia. Corsi y Peri eran miembros de un grupo que creía que los dramas griegos clásicos en realidad se cantaban, en lugar de hablarse. El grupo utilizó esta suposición para forjar los principios básicos de la ópera, influyendo directamente en obras modernas como "Aida" y "La Boheme".
Si bien "Daphne" es el primer ejemplo verdadero de ópera, la forma tiene muchos predecesores, incluidos dramas litúrgicos medievales que datan del siglo X y obras litúrgicas que datan de principios del siglo XIII.
