Los asteroides y los cometas tienen varias cosas en común, incluido un tamaño relativamente pequeño en comparación con los planetas y la falta de una atmósfera viable. Los asteroides varían en tamaño desde unos pocos pies hasta varios kilómetros de diámetro. Los cometas son generalmente más pequeños, con un núcleo rocoso. Tanto los cometas como los asteroides no tienen suficiente gravedad para mantener las atmósferas.
Los científicos creen que los cometas y los asteroides son fragmentos remanentes de cuando el sistema solar se formó hace 4.500 millones de años. Los asteroides están más cerca del sol, generalmente entre las órbitas de Marte y Júpiter en el cinturón de asteroides. Los cometas existen principalmente en el borde exterior del sistema solar.
Otro punto en común entre los asteroides y los cometas es la forma en que los objetos se lanzan hacia el sistema solar interior. Las colisiones con objetos cercanos y los tirones gravitacionales de cuerpos distantes empujan o atraen a los asteroides y cometas más cerca del sol. Algunos de estos objetos se acercan lo suficiente a la Tierra para ser vistos a simple vista. Tanto los cometas como los asteroides representan una amenaza para la vida en la Tierra si chocan con el planeta.
Los asteroides son trozos de roca hechos de minerales pesados. Los cometas son en su mayoría polvo y cristales de hielo. Cuando los cometas se acercan al sol, las partículas se lanzan detrás de estos objetos y producen una cola luminosa. Los asteroides no brillan cuando se acercan al sol.
