Los detalles de una ceremonia de los Caballeros de Colón se mantienen en secreto para preservar la experiencia de los nuevos miembros que inician por primera vez. Sin embargo, la organización admitirá que la ceremonia está dedicada al primer principio o Grado de la orden, que es la caridad. Hay cuatro grados de iniciación: la caridad es seguida por la unidad, la fraternidad y el patriotismo.
El padre Michael J. McGivney formuló la orden en un intento por evitar que los hombres católicos se unieran al tipo de sociedades secretas que desafiarían sus ideales católicos en 1882, según el sitio web de Caballeros de Colón. El Padre McGivney quería la orden de servir a la comunidad, cuyo servicio llevó a los cuatro ideales y la elección de Cristóbal Colón como patrón.
De acuerdo con el primer grado, la orden donó $ 150 millones a organizaciones benéficas y se ofreció como voluntaria durante millones de horas en sus distintas comunidades en 2008. Los miembros también donan mucho tiempo y dinero a organizaciones que ayudan a personas con discapacidades mentales y físicas . En un esfuerzo por educar a la gente sobre los ideales de los caballeros y el catolicismo, los caballeros también dirigen el Servicio de Información Católica, que distribuye información a quien lo solicite.
