Los tributarios son arroyos o ríos que fluyen hacia un río principal más grande. Este río mucho más grande también se conoce como un vástago principal. Un afluente también se llama un afluente.
El lugar donde los afluentes se unen al vástago principal se llama confluencia. Los afluentes de la margen izquierda y los afluentes de la derecha se refieren al lado de un río principal donde los afluentes entran al río.
Cuando muchos afluentes fluyen en un río principal, forma un río muy grande, como el río Mississippi. Un ejemplo de un afluente del río Mississippi es el río Missouri, que también es su afluente más largo. Algunos otros afluentes del Mississippi son el río Ohio y el río Wisconsin.
