Los principales tipos de olas son rompeolas, constructivas, profundas, destructivas, costeras, internas, Kelvin, seiche, de aguas poco profundas y de oleaje. Las olas del océano se clasifican generalmente en función de la formación y el comportamiento.
Las ondas de rotura se forman cuando se colapsan sobre sí mismas, subcategorizadas en derrames y hundiendo interruptores. Las ondas constructivas se crean en la costa con longitudes de onda y alturas bajas, mientras que las ondas destructivas son similares pero tienen una longitud de onda corta con una elipsis vertical. Las olas de aguas profundas son largas, rectas y viajan grandes distancias en el océano. En contraste, las olas costeras se caracterizan por una longitud de onda más corta que la profundidad del agua.
Las ondas internas son corrientes altas y turbulentas que se producen por la reunión de dos masas de agua. Las olas de Kelvin son específicas del Océano Pacífico, formadas cuando la falta de viento crea olas altas y anchas que son más cálidas que las aguas circundantes. Las ondas progresivas se mueven a gran velocidad y se pueden dividir en dos tipos: ondas capilares y ondas progresivas orbitales. Las ondas refractadas se crean en aguas poco profundas; la profundidad disminuye la potencia de la onda y forma una curva.
Las ondas de Seiche se crean en espacios confinados y son cortas y no muy poderosas. Las olas de aguas poco profundas, por otro lado, son extremadamente poderosas. Tienen una profundidad inferior a 1/20 de su longitud de onda y se manifiestan como maremotos o tsunamis. Finalmente, las olas crecientes se producen en los centros de tormenta por los vientos de alta velocidad y viajan grandes distancias.
