Los fertilizantes artificiales son compuestos químicos hechos por el hombre que imitan los minerales y elementos naturales del suelo para maximizar el crecimiento de las plantas. Por lo general, contienen diferentes proporciones de nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y otros elementos.
Hay dos tipos de fertilizantes: artificiales y orgánicos. Los fertilizantes artificiales son convenientes, fáciles de usar y fácilmente disponibles en las tiendas locales de jardinería. Inmediatamente suministran cantidades consistentes de nutrientes precisos al suelo, lo que es especialmente útil para revivir plantas moribundas o gravemente desnutridas. Los fertilizantes orgánicos incluyen biofertilizantes, abono verde, abono orgánico y compost. Si bien los fertilizantes naturales toman más tiempo para aumentar la vitalidad del suelo, son más seguros y no causan contaminación.
A lo largo de la mayor parte de la historia, la agricultura se ha basado en los fertilizantes naturales para aumentar los niveles de nutrientes del suelo. La liberación de fertilizantes artificiales a fines del siglo XIX aumentó el rendimiento de los cultivos y lanzó la revolución agrícola.
A pesar de sus ventajas, los fertilizantes artificiales matan a los microorganismos benéficos del suelo que convierten los restos de plantas y animales en materia orgánica rica en nutrientes. También filtran nitrógeno y fosfato en aguas subterráneas y contaminan arroyos, ríos, lagos y otros cuerpos de agua para alterar los ecosistemas acuáticos. Las plantas que crecen de fertilizantes sintéticos contienen nitratos tóxicos que reaccionan con la hemoglobina para dañar los sistemas vasculares y respiratorios y causar asfixia e incluso la muerte en casos extremos. Con el tiempo, los fertilizantes artificiales destruyen la composición natural del suelo. Demasiado fertilizante produce plantas deficientes en hierro, zinc, caroteno, vitamina C, cobre y proteínas.
Las personas pueden minimizar los efectos negativos de los fertilizantes artificiales al mezclarlos con el suelo lo suficientemente bien como para evitar la lluvia. Diluirlo evita que se quemen las plantas. Las frutas y verduras cultivadas sintéticamente requieren un lavado completo antes de comerlas. Las personas deben mantener el fertilizante no utilizado lejos del agua, las mascotas y los niños.
