Los factores independientes de densidad limitan el tamaño de la población en un ecosistema debido a eventos que ocurren independientemente de la densidad de una determinada población. Los factores independientes de la densidad incluyen estrés ambiental, clima, cambios climáticos repentinos, contaminantes ambientales y limitaciones nutricionales. También se les llama factores limitantes porque hacen que una población de plantas o animales deje de crecer en un área en particular.
Ejemplos pertinentes de factores independientes de densidad incluyen volcanes, terremotos, inundaciones, sequías, monzones, incendios forestales y huracanes. Un volcán es un factor independiente de la densidad en que el cataclismo destruye los árboles, que son una fuente potencial de alimento. La lava y el hollín pueden matar ciertas especies y disminuir la población. La descarga volcánica puede contaminar el agua potable local, obligando a los animales a encontrar fuentes de agua limpias en otros lugares.
Las erupciones volcánicas ocurren sin importar cuántos especímenes viven cerca de un volcán porque las fuerzas geológicas, no las ecológicas, causan erupciones. Este es un factor limitante porque las plantas y los animales mueren a causa de este tipo de desastre natural si las poblaciones no se alejan lo suficiente de la montaña.
Los factores dependientes de la densidad son diferentes en que el tamaño de las poblaciones afecta la forma en que ciertos factores aumentan o disminuyen el número de especímenes. La depredación, la enfermedad y la competencia por los recursos afectan a las poblaciones según su tamaño. Por ejemplo, ciertas enfermedades se propagan más rápido si una gran cantidad de animales viven juntos. Estas enfermedades pueden acabar con muchos especímenes en un corto período de tiempo, pero tal evento podría no haberse producido tan rápidamente si la población fuera menos densa.
