Los elementos que hacen buenos aislantes térmicos incluyen fibra de vidrio, aire, fibras de hierro, espuma de poliestireno y películas plásticas delgadas, según científicos del Laboratorio Nacional de Argonne. Algunos aisladores funcionan al tener bolsas de aire para propagarse fuera de calor Otros aisladores reflejan la luz y, por lo tanto, aíslan contra el calor.
La fibra de vidrio se fabrica fundiendo el vidrio y convirtiéndolo en fibras finas. El vidrio es un buen aislante, pero se vuelve doblemente así cuando se agregan bolsas de aire, como en la fibra de vidrio. Este tipo de aislamiento mantiene los hogares cálidos en el invierno, ya que la fibra de vidrio crea una capa entre las paredes exteriores y las superficies internas.
Las fibras de hierro, como la lana de acero, son buenos aislantes debido al aire entre las fibras. El hierro en sí es un buen conductor de calor, pero las fibras delgadas cambian esta propiedad. Las bolsas de aire reducen las corrientes de convección en los materiales porque estas bolsas están en contacto entre sí pero no están conectadas.
La espuma de poliestireno es de plástico que tiene bolsas de aire dentro. Estas capas pueden ser muy delgadas, pero protegen a las personas del calor generado por las bebidas calientes.
La ropa para exteriores contiene capas finas de plástico conocidas como Thinsulate. Esta película de plástico refleja la radiación de la luz para evitar que la tela se caliente. Thinsulate interfiere con la vía de radiación por la cual la luz se convierte en calor. Los materiales aireados y esponjosos en la ropa de invierno evitan la conducción del calor del cuerpo humano al aire.
