Las imágenes botánicas se han utilizado simbólicamente en el arte, la literatura y la práctica cultural como metáforas de características morales como la virtud y la paz. Las flores también se han usado como representaciones de dioses y diosas y símbolos de procesos naturales, particularmente aquellos relacionados con la reproducción y la muerte. Las flores simbolizan muchos conceptos según el contexto y la cultura. Las flores específicas corresponden a símbolos culturalmente específicos.
Las flores se usan a menudo en pinturas como recordatorios de la abundancia de la naturaleza junto con una declaración sobre la naturaleza transitoria de la vida. Las flores también suelen simbolizar el despertar sexual, o el florecimiento, especialmente en relación con la sexualidad de las mujeres y los órganos reproductivos. En las culturas occidentales, las rosas, el jazmín y los tulipanes rojos simbolizan el amor, las margaritas representan la inocencia juvenil y el laurel representa la victoria. En el cristianismo, un lirio blanco simboliza la pureza, la castidad y la Virgen María.
En la mitología, las flores a menudo aparecen como metáforas de virtud y vicio. Un ejemplo es la historia de Narciso, el vano joven que se enamoró de su propio reflejo y fue castigado por convertirse en una flor que lleva su nombre.
En la China budista, las Flores de las cuatro estaciones representan el ciclo de un año: la orquídea simboliza la primavera, el loto es verano, el crisantemo representa el otoño y la flor del ciruelo es el invierno. Los cerezos en flor han representado durante mucho tiempo el ciclo de vida budista, y este simbolismo fue recreado por artistas en el arte japonés.
