El acrónimo WAN significa red de área amplia. A diferencia de una red de área metropolitana (MAN), una WAN no está restringida a un área geográfica particular sino que puede estar limitada dentro de los límites de un país. Permite la conexión entre varias redes de área local (LAN) y su configuración es relativamente costosa.
En telecomunicaciones, generalmente hay tres tipos de redes: LAN, MAN y WAN. Estas redes se identifican en función de su área de cobertura. Una LAN sirve un área pequeña, como una escuela o un sitio. Un HOMBRE es una red más grande que cubre varios edificios en una ciudad o pueblo. Una WAN atiende a una amplia área geográfica, y la mayoría están compuestas por varias LAN.
Una WAN generalmente se limita a organizaciones y empresas, aunque el público también puede acceder a ellas. Un buen ejemplo de una WAN pública es Internet. Las organizaciones y los gobiernos utilizan las WAN para transmitir datos entre proveedores, clientes y empleados. Esto permite a las organizaciones realizar actividades diarias sin importar la ubicación.
En las redes de computadoras, una WAN puede verse como una tecnología que se utiliza para enviar datos a través de largas distancias entre varias LAN, MAN u otras arquitecturas de redes. La mayoría de las WAN se crean utilizando enlaces de satélite, Internet o conexiones punto a punto entre dos LAN o computadoras (líneas arrendadas).
