Ocho países tienen tierras en la zona helada: Estados Unidos, Canadá, Rusia, Islandia, Suecia, Finlandia, Noruega y Groenlandia, que forma parte de Dinamarca. Las zonas frígidas son las áreas al norte del Círculo Polar Ártico y al sur del Círculo Antártico, que se ubican a 66.5 grados norte y 66.5 grados sur, respectivamente.
Seis de los ocho países con tierras en la zona helada tienen costas en el Océano Ártico. Los otros dos países, Suecia y Finlandia, solo tienen tierras en el área. Islandia tiene la menor cantidad de tierra en la zona frígida, ya que el límite pasa a través de Grimsey, una de sus islas del norte. Todos estos países están interesados en los recursos disponibles en el Ártico.
Aunque Aristóteles considera que el área dentro de la zona helada es inhabitable, hay decenas de asentamientos humanos ubicados allí. Por ejemplo, Murmansk, Rusia, se encuentra dentro de la zona helada y tiene una población de más de 300,000 personas, a partir de 2014. Barrow, Alaska, tiene una población de varios miles de habitantes y es el punto más septentrional que se encuentra en los Estados Unidos. . El asentamiento permanente más septentrional del mundo es el pueblo de Alert en la isla de Ellesmere, en Canadá, que se encuentra a 82 grados de latitud norte.
