Un transformador convierte un alto voltaje de energía de corriente alterna a un voltaje más bajo mientras lo mantiene en la misma frecuencia. La electricidad de alto voltaje puede viajar distancias más largas con menos gasto de energía, pero los hogares y las empresas utilizan un voltaje más bajo, por lo que la electricidad debe convertirse con transformadores.
Cuando la electricidad se mueve a través de cables metálicos, los electrones se mueven rápidamente y escapan a través de la estructura metálica, causando un gasto de energía. Cuanto más alto es el voltaje usado, más baja es la corriente, por lo que las compañías de energía envían un voltaje extremadamente alto para conservar la mayor cantidad de energía posible. Las líneas de alta tensión pueden transportar de 155,000 a 765,000 voltios. Una vez que se convierte la energía de alto voltaje, el nuevo voltaje más bajo se almacena en una subestación eléctrica, que luego se descompone en partes más pequeñas con un voltaje aún más bajo.
Usando transformadores más pequeños, las subestaciones repiten el proceso hasta que el voltaje alcanza aproximadamente 7,200, y la energía de voltaje más bajo luego sale de la subestación a los transformadores de la zona. La energía se convierte nuevamente a la tensión más baja utilizada por los consumidores, que suele ser de 110 a 250 voltios. Los transformadores más pequeños se encuentran en los extremos de la mayoría de los cargadores para reproductores de MP3, teléfonos celulares y computadoras portátiles, porque esas cosas generalmente requieren una cantidad muy pequeña de energía.
