Un enrutador es una pieza de hardware de computadora que conecta varias redes entre sí. Esta pieza le permite a un usuario transmitir datos entre diferentes redes. Un enrutador inalámbrico se usa comúnmente en hogares individuales y controla el tráfico de Internet para computadoras personales.
En el hogar, las dos redes conectadas por un enrutador son el Internet que viene a través del módem de la compañía de Internet, o la red de área amplia, y la red de área local del hogar. Un enrutador puede controlar a qué acceden los usuarios en la red y qué información sale de la red. Esta capacidad hace que el enrutador sea una parte esencial de la seguridad de la red. Los enrutadores se pueden cablear con cables Ethernet o proporcionar conexión inalámbrica a Internet a través de Wi-Fi.
Los ISP, o proveedores de servicios de Internet, utilizan enrutadores más grandes para conectar múltiples ISP entre sí. Las empresas y universidades, que tienen LAN grandes con muchos dispositivos conectados y necesitan compartir grandes cantidades de datos, también usan tipos de enrutadores más grandes y potentes que los enrutadores de acceso que se encuentran en los hogares personales. Estos más grandes, a veces llamados enrutadores de distribución, reúnen numerosos enrutadores de acceso para crear una red única donde se pueden compartir datos. Muchos enrutadores también tienen otras opciones de seguridad, como los firewalls.
