Las porciones de California, Arizona, Nuevo México, Nevada y Utah anteriormente formaban parte de México. Texas, Colorado y Wyoming también contienen tierras que antes pertenecían a México.
En 1848, los Estados Unidos y México firmaron el Tratado de Guadalupe Hidalgo, que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos y transportó 525,000 millas cuadradas a los Estados Unidos. La guerra comenzó en 1846 bajo el mandato del presidente James Polk debido al desacuerdo sobre la frontera entre Texas y México. En ese momento, los Estados Unidos reclamaron el Río Bravo como la frontera, mientras que México insistió en usar el Río Nueces. Las tropas estadounidenses invadieron México a través de la ciudad de Veracruz y avanzaron por tierra a la Ciudad de México. Después de que la Ciudad de México fue derrotada, se firmó el tratado, poniendo fin a la guerra a favor de los Estados Unidos.
La compra de Gadsden en 1854 ajustó aún más la frontera cuando Estados Unidos adquirió partes de los actuales Arizona y Nuevo México. El presidente Franklin Pierce envió a James Gadsden, ministro a México, a negociar tierras en disputa en el valle de Mesilla. Gadsden fue autorizado a gastar hasta $ 50 millones, dependiendo del área de tierra negociada. Se reunió con el presidente mexicano, Antonio de Santa Anna, y acordaron una venta de 45,000 millas cuadradas por $ 15 millones, creando la frontera actual.
