Un autoclave usa presión y vapor para esterilizar el equipo en un laboratorio. Las partes básicas de un autoclave incluyen un depósito para el agua, un elemento de calefacción, un desagüe y una puerta presurizada al vacío. Cada modelo de autoclave puede tener diferentes partes.
El exterior del autoclave tiene indicadores para que el usuario pueda asegurarse de que el equipo funciona correctamente. Los indicadores incluyen un manómetro, un indicador de temperatura, una luz de bajo nivel de agua, un temporizador y un interruptor de encendido /apagado, luz o botón. La puerta exterior y el pestillo están diseñados para soportar la alta presión creada dentro del autoclave para lograr la esterilización. Dentro de la puerta hay un compartimento. El equipo que necesita ser esterilizado se coloca dentro de este compartimiento en el estante. Los autoclaves más grandes pueden tener múltiples estantes.
El exterior del compartimiento tiene un forro, o chaqueta, con agujeros para permitir que el vapor ingrese al compartimiento. El vapor proviene del depósito de agua, que se llena con agua destilada. Fuera de esa chaqueta es un elemento de calefacción que crea el vapor. Esto está cubierto por otra chaqueta o forro de metal. Un tubo de drenaje y una válvula están ubicados en la parte inferior de la unidad para permitir que el agua y el vapor se escapen cuando se completa el proceso de esterilización.
