Una lente parfocal es una lente de zoom que mantiene su enfoque en todo su rango de zoom. Por otra parte, una lente varifocal es una lente de zoom que requiere que la lente se vuelva a enfocar si la focal se cambia la longitud.
Las lentes parfocales ofrecen a los fotógrafos algunas comodidades sobre las lentes varifocales. Debido a que las lentes parfocales pueden ampliarse sin necesidad de estar enfocadas, un fotógrafo puede tomar fotografías a diferentes distancias focales más rápidamente. Estas lentes también ayudan a los fotógrafos a enfocar más fácilmente porque se pueden ampliar a su máxima distancia focal para enfocar y luego a una menor distancia focal para componer una imagen.
Las lentes parfocales también brindan beneficios cuando se usan para imágenes en movimiento; Permiten que una persona que hace una película o un video se acerque o aleje mientras mantiene al actor enfocado. El uso de lentes varifocales para esta aplicación requeriría detener a los actores en el centro de su diálogo para ajustar el enfoque de la lente o hacer que la imagen salga desenfocada, lo que podría distraer al público.
Hoy en día, particularmente en las cámaras de lentes fijas, muchos zoom son en realidad lentes varifocales que actúan como lentes parfocales. Las lentes varifocales son más fáciles de hacer que las lentes parfocales. El enfoque automático y el procesamiento dentro de la cámara, sin embargo, permiten que el enfoque se ajuste automáticamente durante el zoom para que su funcionamiento sea similar a un zoom parfocal.
