"The American Scholar" de Ralph Waldo Emerson es un ensayo sobre lo que significaba ser un erudito en la América de su época. Originalmente, se emitió como un discurso ante la Phi Beta Kappa Society en la Universidad de Harvard el 31 de agosto de 1837. Comprende cuatro secciones que cubren la influencia de la naturaleza, la influencia de la historia y la literatura, la influencia de la acción y las responsabilidades de un académico Su propia perspectiva sobre América.
En la primera sección de su discurso, Emerson instó a sus oyentes a tener fe en sus propias habilidades creativas y críticas. Controversialmente, rechazó la deferencia ciega de algunos eruditos a los textos existentes, como la Biblia. Argumentó que tal deferencia separa al hombre pensante del mundo natural y la experiencia personal, declarando que los académicos estadounidenses deberían hacer de "la vida su diccionario".
Sin embargo, Emerson no descontó el valor total de los libros. Continuó describiéndolos como "el mejor tipo de influencia del pasado", pero sugirió que estaban mejor reservados para el tiempo libre de un erudito.
La esencia de su discurso fue el elogio por los avances académicos que se habían hecho en América durante su época, así como un llamado a los académicos estadounidenses a seguir pensando independientemente.
