Esencialmente, la Ley de Reconstrucción de 1867 convirtió al Sur en un estado militar conquistado, que dividió principalmente al Sur en cinco regiones, cada una de ellas gobernada por un general de la Unión. La ley se conoce con varios nombres incluyendo la Primera Ley de Reconstrucción y la Ley de Reconstrucción Militar.
Las cinco regiones eran Virginia bajo el General John Schofield; Carolina del Norte y Carolina del Sur bajo el general Daniel Sickles; Georgia, Alabama y Florida bajo el General John Pope; Arkansas y Mississippi bajo el general Edward Ord; y Texas y Louisiana bajo los generales Philip Sheridan y Winfield Scott Hancock. La ley también estableció la ley marcial en las cinco regiones, y los soldados fueron enviados a esas áreas para actuar como agentes de la ley. Seis estados volvieron a ingresar a la Unión en 1868, Arkansas, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Luisiana, Alabama y Florida, después de reescribir sus constituciones estatales, pero los otros cuatro, Virginia, Mississippi, Texas y Georgia, no volvieron a ingresar en la Unión hasta 1870 .
