Un nucleoide es la parte de un procariota, o organismo unicelular, donde está contenido el material genético de la célula. Los procariotas no contienen núcleos verdaderos ni organelos. Por lo tanto, el material genético para el organismo existe en el nucleoide, que es una región en la célula sin una membrana que lo encierra.
De acuerdo con How Stuff Works, los nucleoides existen solo en los organismos más antiguos: el procariota. Este organismo solo tiene una célula, que no tiene núcleo u orgánulos. Mientras que los eucariotas tienen un núcleo distinto donde el material genético se replica y está rodeado por una membrana protectora, los procariotas solo tienen el nucleoide, una región de la célula donde ocurre la replicación y se encuentra material genético.
El material genético de un procariota se llama genóforo. El genóforo no tiene cromatina ni telómeros para soportarlo durante la replicación. En su lugar, se compacta a través de un mecanismo de superenrollamiento en una forma circular. Sin embargo, los procariotas tienen paredes celulares, al igual que las plantas, y también tienen ribosomas y plásmidos como se ve en las células eucariotas.
Los procariotas son principalmente bacterias o arqueas, un organismo similar a las bacterias que supuestamente es el vínculo entre las bacterias y los eucariotas. Los procariotas pueden sobrevivir en condiciones muy inclementes, como los respiraderos hidrotermales y las aguas termales.
