Un animal espíritu nativo americano, o tótem animal, puede ser sagrado para una sola persona, familia o tribu entera. El animal totémico actúa como un espíritu guardián, y permanece con un individuo durante toda su vida. Todos los tótems de animales nativos americanos se encuentran en América del Norte; Estos incluyen osos, zorros, lobos, ciervos, bisontes y alces.
La espiritualidad de los nativos americanos honra y respeta a los animales como compañeros de la tierra. Reconoce que, como los seres humanos, los animales poseen energía espiritual. Los nativos americanos que han descubierto sus guías espirituales pueden incorporar imágenes de los animales en su vestimenta y en decoraciones alrededor de sus hogares. Algunos nativos americanos usan plumas y pintura corporal especialmente diseñada durante las ceremonias para honrar a sus guías animales. Esto simboliza la conexión profunda entre los seres humanos y la naturaleza, y la espiritualidad que une a todos los seres vivos.
Los animales espirituales nativos americanos no se determinan a través de la astrología, las pruebas o la fecha de nacimiento. Los guías de animales eligen a las personas, y no al revés, de acuerdo con las creencias de los nativos. Los practicantes de las tradiciones espirituales nativas descubren a sus guías prestando atención a las lecciones que ofrece el mundo, enfocándose en cómo conectarse con el Creador a través de otros miembros de la creación y tratando de adquirir sabiduría a través de las interacciones con otros seres espirituales. A través de una relación humilde con la guía, una persona puede conocer más sobre sí misma.
Algunos animales están asociados con cualidades o poderes particulares en el folklore de los nativos americanos; por ejemplo, los perros son un símbolo de lealtad, mientras que un coyote significa un tramposo astuto. Sin embargo, aquellos que buscan una guía no asignan un significado a esa guía; más bien, permanecen abiertos a recibir la lección o el mensaje que trae la guía. Aquellos que han encontrado un guía de espíritu animal se educan lo más posible sobre la historia natural de sus animales.
