Un enfoque de investigación inductiva es uno que comienza con las etapas finales de la investigación científica, por lo general la observación, y trabaja hacia atrás para formar una hipótesis. Es lo opuesto a la investigación deductiva.
El razonamiento inductivo es común entre las ciencias sociales mientras que la investigación deductiva es más común en las ciencias naturales. Un ejemplo de investigación inductiva es un estudio de comportamiento durante el cual los sociólogos recopilan información basada en el comportamiento y luego estudian los datos que recopilan para determinar si existen correlaciones que puedan indicar un patrón o apoyar una teoría universal.
El método científico generalmente involucra una hipótesis y luego la observación de sujetos controlados y variables en los que se llega a una conclusión sobre la precisión de la hipótesis original. La investigación inductiva comienza con la observación que conduce a una hipótesis universal más amplia. La principal diferencia entre los dos tipos de investigación es que la investigación inductiva es de naturaleza más flexible. Permite a los investigadores explorar múltiples ideas antes de determinar cuál se correlaciona con una hipótesis. El quid del razonamiento inductivo es también datos y patrones de discernimiento. Cuantos más datos recopilen los científicos que utilizan un método de investigación inductiva, es más probable que puedan sacar conclusiones valiosas de ello.
