C. Wright Mills? libro? La imaginacion sociologica? que es un excelente ejemplo de autobiografía sociológica, busca explicar la experiencia personal en términos de fuerzas sociales más grandes. Por ejemplo, muchas historias familiares sobre la vida durante el Oklahoma Dust Bowl ilustran cómo afectó la Gran Depresión a la comunidad agrícola nacional.
La autobiografía sociológica procede de la imaginación sociológica, una estrategia retórica para conciliar la experiencia personal con las tendencias sociales en la sociedad en general. Al igual que la experiencia personal puede ilustrar la cultura y las condiciones de la comunidad o del país, las situaciones sociales mucho más grandes pueden influir enormemente en el tipo de experiencias personales que tienen las personas. Mills se enfoca en explicar cómo desarrollar la 'artesanía intelectual'. Los rigores mentales de situarse en el contexto cultural propio.
Para entender mejor el lugar de uno en la sociedad, por ejemplo, Mills sostiene que los sociólogos son principalmente. ¿Y los pensadores en general? Hay que entender cómo las fuerzas sociales han dado forma a sus propias vidas. Al ubicar sus autobiografías en un contexto social mucho más amplio, los investigadores aprenden más sobre su propio lugar en la historia y sobre por qué tienen las creencias sociales que tienen. Para los sociólogos, que examinan la sociedad y la cultura fuera de sus comunidades locales, la imaginación social es clave para comprender por qué las experiencias personales asociadas con las mismas tendencias sociales varían según la región, el país, la ciudad, etc.
