Según Everyday Health, un ejemplo de un dilema ético se manifestó durante una encuesta de médicos de 2013. Este estudio mostró que el 97 por ciento de los médicos prescribían regularmente placebos a sus pacientes, procedimientos o medicamentos que el médico sabía que no tendrían ningún efecto, pero podrían tranquilizar psicológicamente al paciente.
Everyday Health explica que estas prescripciones de placebo incluían el uso de antibióticos para las infecciones virales y la administración de pruebas no esenciales solo para tranquilizar al paciente de que el médico estaba tratando de solucionar su problema, aunque no existía una base médica para administrarlas. El estudio mostró que los médicos creen claramente que los placebos pueden ayudar a los pacientes, aunque es éticamente cuestionable recetar algo a un paciente inconsciente que no sabe nada mejor.
