La teoría del aprendizaje social, desarrollada por el Dr. Albert Bandura, propone que el aprendizaje puede ocurrir simplemente observando las acciones de otros. Si bien las teorías tradicionales de aprendizaje sugieren que todo aprendizaje es el resultado de asociaciones formadas por el condicionamiento, el refuerzo y el castigo, Bandura fue la primera en agregar un elemento social.
Tres conceptos conforman el núcleo de la teoría del aprendizaje social. La primera es que las personas pueden aprender a través de la observación. El Dr. Bandura demostró esto con su experimento con la muñeca Bobo, que resultó en que los niños actuaron de la misma forma agresiva que observaron en los adultos. El segundo concepto básico es la idea de que los estados mentales, como los sentimientos de orgullo, satisfacción y sentido de logro, refuerzan ciertos comportamientos. Finalmente, la teoría del aprendizaje social reconoce que el aprendizaje no siempre resulta en un cambio en el comportamiento.
Los ejemplos de la teoría del aprendizaje social abundan cuando se observa la forma en que los niños copian el comportamiento de los modelos a seguir. Estos modelos pueden ser personas en su mundo inmediato, como padres o hermanos, o pueden ser personajes de fantasía o celebridades. Los niños están motivados para identificarse con un modelo que tiene una cualidad que al niño le gustaría poseer. Esto conduce a que el niño adopte comportamientos, valores, creencias y actitudes observados del modelo.
