Para las mujeres, el atuendo de cóctel indica un vestido de cóctel corto, a menudo con accesorios de joyería. Un traje de pantalón elegante o una camiseta y una falda bonitas también son un atuendo apropiado para el cóctel.
La vestimenta de cóctel indica que el código de vestimenta de un evento es entre corbata negra e informal. Tradicionalmente, la vestimenta de cóctel requiere que los vestidos estén a la altura de las rodillas, pero a partir de 2014, la moda permite que los dobladillos suban. Los vestidos deben estar hechos de seda o crepé, con miras a la conveniencia estacional. Por ejemplo, los vestidos de cóctel usados para el invierno se pueden hacer con mezclas de lana, mientras que los de la primavera y el verano se pueden hacer de satén.
Los cócteles también tienen diferentes niveles de formalidad, que pueden inferirse por el tipo de invitación recibida. Las invitaciones que llegan por teléfono o por correo electrónico indican un ambiente más informal, mientras que las invitaciones que vienen a través de lugares más formales requieren un atuendo más elegante.
Los cócteles comenzaron a ganar popularidad durante los años 20, en ocasiones en que los anfitriones invitaban a sus huéspedes a su casa durante una o dos horas, sirviendo bebidas y canapés mientras se presentaban a sus amigos. Estas fiestas usualmente tenían lugar antes del almuerzo o la cena; los invitados se mudaron a otro lugar para comer. Los cócteles modernos organizados por hoteles y bares a menudo ofrecen horarios de cócteles como una forma de atraer a los huéspedes a quedarse por períodos más largos.
