La profundidad del río Columbia varía de 20 pies a 170 pies en varios puntos a lo largo de su ruta, y su longitud total es de 1,243 millas. Las esclusas, presas y embalses construidos en el río Columbia alteran su profundidad.
El canal de navegación para el río Columbia tiene una profundidad de 55 pies durante 5 millas a partir de la barra del río Columbia, según el Puerto de Portland. Continúa a una profundidad de 43 pies durante 100 millas hasta el puerto de Portland. Las cabeceras del río Columbia se encuentran en la Columbia Británica, luego fluyen hacia el sur hacia el estado de Washington y finalmente pasan por Oregón en su camino hacia el océano Pacífico.
