La memoria asociativa en la organización de computadoras es cuando se accede a la memoria a través del contenido y no a través de una dirección específica. La memoria asociativa también se conoce como almacenamiento asociativo, matriz asociativa o memoria direccionable por contenido, o CAM.
La memoria asociativa se encuentra en el disco duro de una computadora y se usa solo en aplicaciones de búsqueda de alta velocidad específicas. La mayoría de la memoria de computadora conocida como memoria de acceso aleatorio, o RAM, funciona a través del usuario de la computadora que proporciona una dirección de memoria y luego la RAM devolverá los datos almacenados en esa dirección de memoria. Sin embargo, CAM funciona a través del usuario de la computadora proporcionando una palabra de datos y luego buscando en toda la memoria de la computadora para ver si la palabra está ahí. Si la computadora encuentra la palabra de datos, ofrece una lista de todas las direcciones de almacenamiento donde se encontró la palabra para el usuario.
La CAM es más rápida que la RAM en casi todas las aplicaciones de búsqueda, pero muchas personas se quedan con la RAM para sus computadoras porque una computadora con CAM es más cara que la RAM. El motivo del aumento de precio para las computadoras CAM es que con las computadoras CAM, cada celda debe tener la capacidad de almacenamiento completa y los circuitos lógicos que pueden hacer coincidir el contenido con el argumento externo. Las computadoras de memoria asociativa son mejores para los usuarios que requieren que las búsquedas se realicen rápidamente y cuyas búsquedas son críticas para el desempeño laboral en la máquina.
