El propósito de la censura es restringir la libertad de expresión para mantener el status quo. La censura a menudo es utilizada por regímenes frágiles que carecen de legitimidad para gobernar o adquirir poder político por medios ilegales. Por lo general, la razón por la que los gobiernos dan para censurar es proteger a los ciudadanos de cualquier daño.
Las formas visibles de censura usualmente tienen lugar dentro de los medios de comunicación. El gobierno o las personas en el poder pueden debilitar el poder de los medios al declarar que algunos temas están fuera de los límites. Según el Museo en Memoria del Holocausto de los Estados Unidos, los nazis utilizaron la censura en Alemania para quemar libros que diferían de los puntos de vista de las autoridades después de prohibir que los ciudadanos alemanes comunes los leyeran.
