La fertilidad del suelo es el nivel de capacidad del suelo para crecer y mantener la vida de las plantas. El suelo fértil contiene los suficientes minerales y nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas, y a menudo está compuesto de grandes cantidades de tierra vegetal. Una característica importante de la fertilidad del suelo es su cantidad suficiente de microorganismos, como bacterias, hongos, lombrices de tierra, protozoos y nematodos.
El suelo fértil es rico en oligoelementos de minerales tales como cloro, cobre, hierro, zinc, boro, cobalto, manganeso, azufre y magnesio. Los nutrientes como el potasio, el fósforo y el nitrógeno deben ser abundantes en el suelo para que también sean fértiles. Estos minerales y nutrientes alimentan eficazmente a las plantas que crecen en suelos fértiles.
El suelo que es deficiente en su fertilidad tendrá una falta de alguno o todos estos. La sobrepoblación y las prácticas agrícolas dañinas conducen al agotamiento del suelo, lo que resulta en una mala vida vegetal. La preservación de la capa superficial del suelo es especialmente importante para la fertilidad del suelo; la capa superficial del suelo retiene los nutrientes que se elaboran a partir de cientos de años. Si bien la mala vida vegetal daña el ecosistema en su conjunto, los bajos rendimientos de los cultivos que también resultan de una fertilidad inadecuada del suelo elevan los costos de los alimentos y juegan un papel en la hambruna. La fertilización del suelo se utiliza para complementar cualquier deficiencia en el suelo. El nitrógeno es a menudo el nutriente más agotado en el suelo, seguido del potasio y el fósforo.
