Alexander Miles fue un inventor afroamericano que nació en Ohio en 1837. A finales de la década de 1850, se mudó a Wisconsin y se ganó la vida como barbero. En 1875, Alexander y su esposa Candace se mudaron a Duluth, Minnesota, donde inventó y patentó una puerta de ascensor automática que salva vidas.
En 1863, Alexander Miles vivía en Winona, Minnesota, donde dirigía una peluquería y desarrollaba y vendía una línea de productos para el cabello. Mientras vivía en Winona, conoció a su futura esposa, una mujer blanca llamada Candace Dunlap, y sus hijos. Ella y su hija se mudaron a la casa de Alexander en 1870, y se casaron antes de 1875 cuando se mudaron a Duluth. Tuvieron una hija llamada Grace en 1876.
En Duluth, Alexander continuó trabajando como barbero para un hotel de lujo. También invirtió en bienes raíces residenciales y comerciales. El 11 de octubre de 1887 patentó la invención de la puerta de su ascensor. Era el único afroamericano que trabajaba en la Cámara de Comercio de Duluth a fines del siglo XIX, y era el presidente del Club Republicano de Colores de Duluth.
Los activos de Miles equivalían aproximadamente a $ 500,000 en su punto máximo. En 1899, él y su familia se mudaron a Chicago y operaban una compañía de seguros de vida para afroamericanos. La mayoría de las compañías de seguros se negaron a cubrir a los afroamericanos porque creían que vivían vidas más cortas. Perdió mucho dinero en inversiones durante las recesiones y se mudó con su familia a Seattle, Washington. Murió como viudo pobre en 1918.
