Una serpiente respira a través de una pequeña abertura ubicada justo detrás de la lengua llamada glotis. La glotis conduce a la tráquea y permanece cerrada hasta que la serpiente respira.
Cuando una serpiente silba, un pequeño pedazo de cartílago vibra, dando a la serpiente su sonido característico. Una serpiente tiene la capacidad de extender su glotis mientras come, lo que le permite respirar mientras come. Como una serpiente no tiene un diafragma como los mamíferos, respira contrayendo los músculos ubicados entre las costillas. Como los mamíferos, las serpientes tienen dos pulmones. Un pulmón, el más cercano a su cabeza, es responsable del intercambio de oxígeno. El pulmón más cercano a la cola de la serpiente es un saco de aire.
