El modo de depuración en Windows XP es un modo de diagnóstico especial que permite al usuario enviar información de depuración a otra computadora a través de un cable serie. La otra computadora ejecuta un software de depuración para analizar la información enviada desde la máquina original.
El modo de depuración es una de las opciones de inicio seguro de Windows XP. Se accede presionando F8 mientras se inicia el sistema y seleccionando la opción Depuración. Windows es capaz de iniciarse en el modo de depuración incluso cuando el sistema operativo no arranca normalmente.
El software de depuración está disponible tanto de Microsoft como de terceros. El software de depuración oficial de Microsoft, WinDbg, está disponible como descarga gratuita en el sitio web de Microsoft. WinDbg es capaz de depurar el sistema operativo, los controladores y las aplicaciones, y es más poderoso que el más conocido Debugger de Visual Studio de Microsoft.
Las herramientas de depuración de Microsoft requieren que la computadora inicie el modo de depuración y se conecte a una segunda computadora que ejecute WinDbg. Existen utilidades de terceros que permiten la depuración del software mientras la computadora ejecuta el sistema operativo. El más popular de estos para Windows XP, SoftICE, es el software comercial; Su principal ventaja sobre el software libre de Microsoft es que es capaz de depurar sin una segunda computadora. Además de la conveniencia de no requerir una segunda computadora, la depuración es más útil para los problemas de los controladores cuando se realiza dentro del sistema operativo.
