El bastón grande, en la frase "Habla suavemente y lleva un bastón grande", se refiere a la capacidad de usar la violencia o la fuerza si es necesario. Se supone que la frase anima a las personas a evitar la agresión utilizando precaución pero también para tener un arma lista.
La frase fue popularizada por Theodore Roosevelt, quien la escribió en una carta a Henry S. Prague el 26 de enero de 1900. Roosevelt afirma que los orígenes de la frase provienen de África occidental, aunque esto no se ha confirmado. La cita completa de la carta de Roosevelt dice: "Habla en voz baja y lleva un bastón grande; llegarás lejos".
