La reactividad de un metal está determinada por la fuerza con que el metal se adhiere a los electrones en su nivel de energía más externo. Estos electrones se llaman electrones de valencia. Los metales generalmente tienen menos electrones de valencia que los no metales.
Los metales son elementos electropositivos. Tienen pocos electrones en sus niveles de energía más externos, por lo que no los sostendrán muy fuertemente. Estos electrones de valencia a menudo se regalan a más átomos electronegativos, como los no metales, que hacen que los metales sean donantes de electrones. Los metales más reactivos en la tabla periódica son los metales alcalinos, que tienen un solo electrón de valencia. Según HyperPhysics, los metales alcalinos incluyen potasio, sodio y cesio. La siguiente serie reactiva de metales son los metales alcalinotérreos como el magnesio y el calcio que tienen dos electrones de valencia.
